Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που περνούν από μια ομάδα.
Και υπάρχουν εκείνοι που γίνονται η ίδια η ομάδα.
Ο Χουάν Νέιρα δεν ήταν απλώς ένας ξένος ποδοσφαιριστής που φόρεσε τη φανέλα του ΟΦΗ. Δεν ήταν μόνο ένας αρχηγός, ούτε μόνο ένας χαρισματικός μεσοεπιθετικός που χάρισε γκολ, ασίστ και στιγμές μαγείας στο «Γεντί Κουλέ».
Ήταν κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Ήταν το πρόσωπο μιας ολόκληρης εποχής.
Ήταν ο άνθρωπος που συνέδεσε τις πιο δύσκολες στιγμές του ΟΦΗ με τις πιο ένδοξες. Από τις βραδιές της αμφισβήτησης, της πίεσης και της αγωνίας… μέχρι την έξοδο στην Ευρώπη και την αποθέωση της κατάκτησης του Κυπέλλου Ελλάδας.
Ο Νέιρα ήταν εκεί στα δύσκολα.
Και έμεινε εκεί όταν ήρθαν τα όμορφα.
Και αυτό είναι που τον έκανε διαφορετικό.
Γιατί ο κόσμος του ΟΦΗ δεν αγάπησε μόνο τον ποδοσφαιριστή Χουάν Νέιρα. Αγάπησε τον άνθρωπο. Τον χαρακτήρα. Την απλότητα. Τη σεμνότητα. Την οικογένεια που δημιούργησε εδώ. Τον τρόπο που περπατούσε στους δρόμους του Ηρακλείου σαν να ήταν πάντα ένας από εμάς.
Κάπου στην πορεία ο Χουάν σταμάτησε να είναι Αργεντίνος.
Έγινε Κρητικός.
Έγινε ΟΦΗ.
Ένας ποδοσφαιριστής που ένωσε γενιές φιλάθλων. Παιδιά που ξεκίνησαν να βλέπουν ΟΦΗ εξαιτίας του. Άνθρωποι που πίστεψαν ξανά στην ομάδα βλέποντας τον αρχηγό να παίζει με πάθος, να ματώνει τη φανέλα, να φωνάζει, να σηκώνει συμπαίκτες, να μη συμβιβάζεται ποτέ.
Δεν ήταν ο πιο γρήγορος.
Δεν ήταν ο πιο δυνατός.
Ήταν όμως εκείνος που έκανε όλο το γήπεδο να νιώθει ασφάλεια όταν είχε την μπάλα στα πόδια.
Ένας ηγέτης.
Μέσα και έξω από το γήπεδο.
Και ίσως αυτό να είναι τελικά το μεγαλύτερο παράσημο για έναν ποδοσφαιριστή: να αφήνει πίσω του κάτι πολύ πιο σημαντικό από αριθμούς και στατιστικά. Να αφήνει συναίσθημα.
Η απόφαση να μην συνεχιστεί η συνεργασία για την επόμενη χρονιά κλείνει έναν τεράστιο κύκλο στην ιστορία του σύγχρονου ΟΦΗ. Έναν κύκλο που δύσκολα θα ξαναβρεί παρόμοιο πρωταγωνιστή.
Γιατί ο Χουάν Νέιρα δεν ήταν απλά ένας καλός ξένος.
Ήταν σύμβολο.
Σημείο αναφοράς.
Ένας ποδοσφαιριστής που σε 20 και 30 χρόνια από σήμερα ο κόσμος θα συνεχίζει να συζητά.
Θα μιλούν για τις ντρίμπλες του.
Για τα γκολ του.
Για τα δάκρυά του.
Για το πάθος του.
Για εκείνο το βλέμμα που είχε όταν έμπαινε στο γήπεδο και καταλάβαινες ότι αυτός ο άνθρωπος αγαπούσε πραγματικά τον ΟΦΗ.
Και αυτό δεν αγοράζεται.
Δεν κατασκευάζεται.
Δεν αντικαθίσταται εύκολα.
Ο Χουάν Νέιρα θα λείψει από το χορτάρι του «Γεντί Κουλέ».
Αλλά δεν θα φύγει ποτέ πραγματικά από τον ΟΦΗ.
Γιατί κάποιοι ποδοσφαιριστές αποχωρούν…
και κάποιοι μένουν για πάντα στην ιστορία.
