Η πρόκριση στον τελικό του Κύπελλο Ελλάδας δεν ήταν απλώς μια επιτυχία. Ήταν ξέσπασμα. Ήταν δικαίωση. Ήταν μια στιγμή που ένωσε αποδυτήρια, κερκίδα και ολόκληρη την Κρήτη σε ένα κοινό συναίσθημα.
Ο Νίκος Αθανασίου δεν μίλησε σαν απλός ποδοσφαιριστής. Μίλησε σαν παιδί που επέστρεψε σπίτι του και βίωσε κάτι που περίμενε χρόνια. Με σπασμένη φωνή και μάτια γεμάτα ένταση, περιέγραψε μια ομάδα που δεν λύγισε, που άντεξε, που δούλεψε σιωπηλά και τώρα απολαμβάνει τον καρπό της επιμονής της.
«Το μυαλό έχει κολλήσει», είπε χαρακτηριστικά. Και πώς να μην έχει; Όταν πετυχαίνεις έναν στόχο που χτίζεται μέρα με τη μέρα, προπόνηση με την προπόνηση, θυσία με τη θυσία.
Ο ημιτελικός ήταν για τον ίδιο – και για όλους μέσα στην ομάδα – ο πρώτος μεγάλος σταθμός. Ένας τελικός πριν τον τελικό. Ένα παιχνίδι που απαιτούσε χαρακτήρα, πίστη και καθαρό μυαλό. Ο ΟΦΗ τα είχε όλα.
Ιδιαίτερη μνεία έκανε στον κόσμο. Όχι τυπικά. Ουσιαστικά. Γιατί αυτή η σχέση δεν είναι απλή ποδοσφαιρική σύνδεση. Είναι δεσμός. Είναι ενέργεια που περνά από την κερκίδα στο γήπεδο και επιστρέφει πίσω πολλαπλασιασμένη.
Ο Αθανασίου στάθηκε και στην ενότητα των αποδυτηρίων. Στην «οικογένεια» που έχει δημιουργηθεί. Στο γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια μπαίνουν βάσεις, χτίζεται νοοτροπία και πλέον ο ΟΦΗ δεν παίζει απλώς για να συμμετέχει – παίζει για να διεκδικεί.
Και τώρα; Τώρα έρχεται η μεγαλύτερη πρόκληση. Όχι με φόβο. Με πίστη. Γιατί όταν μια ομάδα φτάνει μέχρι εδώ με δουλειά και καθαρό μυαλό, δεν ονειρεύεται απλώς. Πιστεύει.
Ο τελικός δεν είναι το τέλος της διαδρομής. Είναι η κορύφωση μιας προσπάθειας που έχει όνομα, ιδρώτα και χαρακτήρα.
Και στον ΟΦΗ, αυτό το βράδυ, όλοι ένιωσαν πως άξιζε.
