Αντιμέτωπη με την Ιταλία τίθεται απόψε (19:00, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ) η Εθνική πόλο Ανδρών για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου.
Το ντέρμπι κορυφής του έκτου ομίλου της Β’ φάσης θα δώσει στον νικητή το εισιτήριο για την τετράδα και θα αφήσει τον ηττημένο να περιμένει τα ματς της τελευταίας αγωνιστικής (Τετάρτη 21/1), για να μάθει αν θα εξασφαλίσει μία από τις δύο προνομιούχες θέσεις.
Με νίκη η ελληνική ομάδα εξασφαλίζει την πρώτη θέση, ενώ προκρίνεται στα ημιτελικά ακόμη και με έναν βαθμό, δηλαδή με ήττα στα πέναλτι, εφόσον δεν έχει απώλεια την Τετάρτη απέναντι στο χαμηλό εμπόδιο της Ρουμανίας. Αντίθετα, με ήττα απόψε στον κανονικό αγώνα, η Ελλάδα θα πρέπει να περιμένει το ντέρμπι της Τετάρτης μεταξύ Ιταλίας και Κροατίας, αφού θα εγκυμονεί ο κίνδυνος τριπλής ισοβαθμίας, που πιθανόν να την αφήσει στην τρίτη θέση του ομίλου.
Ο Θοδωρής Βλάχος καταστρώνει τα πλάνα του χωρίς τον Ντίνο Γενηδουνιά, αφού ο αρχηγός θα εκτίσει τη δεύτερη και τελευταία αγωνιστική της ποινής που του επιβλήθηκε, μετά την αποβολή του στο ματς με την Κροατία.
Η Ιταλία μετράει κι αυτή τέσσερις νίκες σε ισάριθμα ματς, χωρίς όμως να έχει αντιμετωπίσει ως τώρα κάποιον πολύ δύσκολο αντίπαλο. Στην Α΄ φάση νίκησε κατά σειρά την Τουρκία (19-8), τη Σλοβακία (17-12) και τη Ρουμανία (20-6), ενώ στην πρεμιέρα της Β΄ φάσης δυσκολεύτηκε αρκετά απέναντι στη Γεωργία, την οποία τελικά νίκησε με 16-14.
Η Ιταλία, με δώδεκα μετάλλια (τρία χρυσά, δύο ασημένια και επτά χάλκινα) στην ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων και τρίτη πριν δύο χρόνια στο Ζάγκρεμπ, έχει παρουσιαστεί με ανανεωμένη σύνθεση στο Βελιγράδι. Ο Σάντρο Καμπάνια «έκοψε» τον αρχηγό Φραντσέσκο Ντι Φούλβιο και τους Νικόζια, Νταμόντε, Κανέλα, Πρεσούτι και Βελότο. Για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, ο Καμπάνια επανέφερε τον πολύπειρο τερματοφύλακα Μάρκο Ντελ Λούνγκο και κάποιους ακόμη παλαιότερους πολίστες (Ντόλτσε, Αλεζιάνι), γενικά όμως η Ιταλία παρουσιάζεται αρκετά διαφορετική. Ο Φραντσέσκο Κοντέμι και ο Εντοάρντο Ντι Σόμα είναι οι κυριότερες επιθετικές αιχμές από την περιφέρεια, όμως η μεγάλη απειλή είναι ο φουνταριστός Λορέντζο Μπρούνι, που κάνει εξαιρετικό τουρνουά.
Οι δύο ομάδες είχαν αναμετρηθεί και στο Ευρωπαϊκό του 2024, στη φάση των ομίλων, με την εθνική να γνωρίζει βαριά ήττα με 15-8. Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου πήρε ρεβάνς στον προημιτελικό του περσινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, όταν επιβλήθηκε με 17-11 στο δρόμο για την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου.
