Η Εθνική Νέων Ανδρών βρίσκεται στους οχτώ του Ευρωμπάσκετ U20. Μετά από ένα δύσκολο παιχνίδι απέναντι στην Φινλανδία, περιμένει πια τον αντίπαλό της από το ζευγάρι Γαλλία – Βέλγιο (ήταν το τελευταίο παιχνίδι της ημέρας, 20.30).
Ο ομοσπονδιακός προπονητής, Κώστας Παπαδόπουλος, δήλωσε μετά το τέλος της αναμέτρησης: «Κρατάμε μόνο τη νίκη, η εικόνα μας δεν ήταν ικανοποιητική και δεν μας αρμόζει. Είναι ένα καλό μάθημα για μας, ότι κανένας δεν θα μας χαριστεί και ότι πάντα πρέπει να παλεύουμε για τη νίκη. Καλύτερα που ήρθε τώρα αυτή η εμφάνιση, παρά στο μέλλον.
Λέγαμε συνέχεια, εδώ και δύο μέρες, ότι πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι και χτυπάγαμε το καμπανάκι. Ίσως τα παιδιά θεώρησαν πως θα έχουμε εύκολη νίκη, μπορεί να μας έκανε κακό ότι στην πρώτη φάση είχαμε εύκολες νίκες. Αυτό που έγινε σήμερα μπορεί να μας προσγειώσει για τη συνέχεια».
Ο Νεοκλής Αβδάλας, από τους πρωταγωνιστές της αναμέτρησης τόνισε: «Είχαμε ένα κακό ματς, αμυντικά και επιθετικά. Καταφέραμε να βρούμε τρόπο να κερδίσουμε, κυρίως μέσα από την άμυνά μας στο τέλος. Αφήνουμε αυτό το παιχνίδι πίσω μας, το ξεχνάμε και κοιτάζουμε τον αυριανό προημιτελικό. Δεν βάλαμε πολύ καλά τα κορμιά μας, οι αντίπαλοι βρήκαν ρυθμό και το παιχνίδι έγινε δύσκολο για μας. Είμαστε στις οκτώ καλύτερες ομάδες και συνεχίζουμε. Ευχαριστούμε και πάλι τον κόσμο που μας στήριξε».
Δίπλα του ο Ανδρέας Πατρίκης, ο οποίος αποδείχθηκε καθοριστικός σε σημεία κλειδιά της αναμέτρησης: «Ήταν πολύ δύσκολο το παιχνίδι, η Φινλανδία μπήκε πολύ δυνατά. Δεν ήμασταν πολύ συγκεντρωμένοι και δεν παίξαμε πολύ καλή άμυνα, αλλά καταφέραμε να κερδίσουμε και προχωράμε. Θα είμαστε 100% έτοιμοι στον προημιτελικό και θα δείξουμε διαφορετική εικόνα. Ο κόσμος μάς βοήθησε πολύ και ελπίζουμε αύριο να έρθουν ακόμη περισσότεροι στο γήπεδο».
Ο Στέφανος Σπάρταλης έδωσε και κέρδισε πολλές μάχες απέναντι στην αποψινή αντίπαλο της Εθνικής Ομάδας: «Η Φινλανδία είναι δυνατή ομάδα, έβγαλε ενέργεια, ενώ εμείς δεν κάναμε το καλύτερο παιχνίδι. Πάντως αντεπεξήλθαμε, κερδίσαμε και τώρα πάμε για τον προημιτελικό. Η άμυνά μας δεν ήταν πολύ καλή, δεχτήκαμε πολλούς πόντους στο τρανζίσιον, δεν είχαμε πολλή ομαδικότητα, αλλά βγάλαμε προσωπικότητα στο τέλος και κερδίσαμε. Ο κόσμος μάς βοήθησε και τον περιμένουμε και αύριο και για όσα μας ακολουθήσουν».
Ο προπονητής της Φινλανδίας, Μίκο Τουπαμάκι, υπογράμμισε: «Πιστεύω πως με τον τρόπο που έπαιξε η Ελλάδα, προστατεύοντας τη ρακέτα της, έπρεπε να έχουμε μεγαλύτερο ποσοστό στα τρίποντα για να κερδίσουμε. Είχαμε πολύ καλά σουτ, αλλά όχι μεγάλη αποτελεσματικότητα. Συγχαρητήρια στην Ελλάδα, σε κάποιες λεπτομέρειες κατάφερε να επικρατήσει και να πάρει τη νίκη. Παίξαμε κι εμείς καλά, δεν έχω παράπονο από τους παίκτες μου. Δυστυχώς ήμασταν άστοχοι σήμερα. Είναι πάντα δύσκολο να νικήσεις τη γηπεδούχο ομάδα, η Ελλάδα έχει μέγεθος αλλά και καλούς σουτέρ. Εμείς γινόμαστε όλο και καλύτεροι, έχουμε μια πολύ νεανική ομάδα και ελπίζω πλέον να αρχίζουμε να παίρνουμε νίκες γιατί το αξίζουμε. Η διοργάνωση είναι πολύ καλή και η ατμόσφαιρα πολύ όμορφη».
