Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες ευρωπαϊκής ιστορίας, μεγάλες βραδιές, προκρίσεις που έμειναν αξέχαστες και ονόματα που σημάδεψαν μια ολόκληρη εποχή. Ο ΟΦΗ επιστρέφει απόψε στην Ευρώπη και το PrimeSport γυρίζει τον χρόνο πίσω, από το πρώτο ευρωπαϊκό ταξίδι του 1987 μέχρι τη νέα πρόκληση απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας.
Η ευρωπαϊκή ιστορία του ΟΦΗ δεν είναι τεράστια σε αριθμό συμμετοχών. Είναι όμως γεμάτη στιγμές που έχουν αποκτήσει ξεχωριστή θέση στην ιστορία του συλλόγου.
Από τη Χάιντουκ Σπλιτ και τη Βίτοσα Σόφιας μέχρι την Αταλάντα, την Ατλέτικο Μαδρίτης, την Οσέρ και τη Σλάβια Πράγας, οι «ασπρόμαυροι» έχουν αφήσει το δικό τους αποτύπωμα εκτός ελληνικών συνόρων.
1987-88: Η πρώτη φορά στην Ευρώπη
Το ευρωπαϊκό ταξίδι ξεκίνησε τη σεζόν 1987-88.
Ο ΟΦΗ έκανε το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο στο Κύπελλο UEFA απέναντι στη Χάιντουκ Σπλιτ, εκπροσωπώντας για πρώτη φορά την Κρήτη στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Στο Ηράκλειο επικράτησε με 1-0, όμως στη ρεβάνς του Σπλιτ η Χάιντουκ νίκησε με 4-0 και πήρε την πρόκριση.
Το πρώτο κεφάλαιο, πάντως, είχε ήδη γραφτεί.
1988-89: Έρχεται η πρώτη ευρωπαϊκή πρόκριση
Μόλις έναν χρόνο αργότερα ο ΟΦΗ επέστρεψε στο Κύπελλο UEFA και αυτή τη φορά έκανε ένα ακόμη βήμα στην ιστορία του.
Απέναντι στη Βίτοσα Σόφιας έχασε με 1-0 στη Βουλγαρία, όμως στο Ηράκλειο ανέτρεψε την κατάσταση με νίκη 3-1 και πανηγύρισε την πρώτη ευρωπαϊκή πρόκριση της ιστορίας του.
Στον επόμενο γύρο βρέθηκε απέναντι στην Αταλάντα. Ο ΟΦΗ νίκησε ξανά στο Ηράκλειο με 1-0, αλλά η ήττα με 2-0 στην Ιταλία έβαλε τέλος στην πορεία του.
1993-94: Η χρονιά που ο ΟΦΗ «σύστησε» το Ηράκλειο στην Ευρώπη
Αν υπάρχει μία ευρωπαϊκή σεζόν που παραμένει μέχρι σήμερα σημείο αναφοράς, είναι εκείνη του 1993-94.
Πρώτο εμπόδιο ήταν η Σλάβια Πράγας. Το 1-1 στην Τσεχία και η νίκη με 1-0 στο Ηράκλειο έστειλαν τον ΟΦΗ στον επόμενο γύρο.
Και εκεί περίμενε η Ατλέτικο Μαδρίτης.
Η βραδιά που έμεινε στην ιστορία
Στις 20 Οκτωβρίου 1993 ο ΟΦΗ έγραψε μία από τις μεγαλύτερες σελίδες όχι μόνο της δικής του ιστορίας, αλλά συνολικά των ευρωπαϊκών παρουσιών του κρητικού ποδοσφαίρου.
Έχοντας χάσει με 1-0 στη Μαδρίτη, υποδέχθηκε την Ατλέτικο στο κατάμεστο «Θεόδωρος Βαρδινογιάννης».
Και έκανε την ανατροπή.
ΟΦΗ – Ατλέτικο Μαδρίτης 2-0.
Μία νίκη που πέρασε στην ποδοσφαιρική ιστορία του Ηρακλείου και παραμένει μέχρι σήμερα η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή πρόκριση του συλλόγου.
Η πορεία εκείνης της σεζόν σταμάτησε απέναντι στην Μποαβίστα, όμως όσα είχαν προηγηθεί ήταν ήδη αρκετά για να κάνουν το 1993 μια χρονιά που δεν ξεχάστηκε ποτέ.
1995-96: Η περιπέτεια του Intertoto
Δύο χρόνια αργότερα ο ΟΦΗ συμμετείχε στο Intertoto.
Αντιμετώπισε Νέα Σαλαμίνα, Μπάγερ Λεβερκούζεν, Τέρβις Πάρνου και Μπουντούτσνοστ, καταφέρνοντας να συνεχίσει στη διοργάνωση.
Στη φάση των «16» βρέθηκε απέναντι στην Μπούρσασπορ, από την οποία ηττήθηκε με 2-1 στην Τουρκία και ολοκλήρωσε την παρουσία του.
1997-98: Άλλη μία μεγάλη ευρωπαϊκή πορεία
Η σεζόν 1997-98 έφερε ξανά τον ΟΦΗ στο Κύπελλο UEFA και μαζί μία ακόμη αξιόλογη διαδρομή.
Πρώτο εμπόδιο η Ρέικιαβικ. Μετά το 0-0 του πρώτου αγώνα, ο ΟΦΗ επικράτησε με 3-1 στη ρεβάνς και προκρίθηκε.
Ακολούθησε η Φερεντσβάρος.
Οι Κρητικοί πραγματοποίησαν εντυπωσιακή εμφάνιση στο Ηράκλειο, νικώντας με 3-0, αποτέλεσμα που αποδείχθηκε αρκετό παρά την ήττα με 2-1 στη Βουδαπέστη.
Στη συνέχεια ήρθε η Οσέρ. Οι Γάλλοι επικράτησαν με 3-1 στο πρώτο παιχνίδι, όμως ο ΟΦΗ αποχαιρέτησε την Ευρώπη με το κεφάλι ψηλά, νικώντας με 3-2 στο Ηράκλειο.
2000-01: Εξάρα και Σλάβια Πράγας
Τη σεζόν 2000-01 ο ΟΦΗ επέστρεψε στο Κύπελλο UEFA.
Απέναντι στη Νάπρεντακ ήταν καταιγιστικός στο Ηράκλειο, επικρατώντας με 6-0, ενώ το 0-0 της ρεβάνς ολοκλήρωσε μία άνετη πρόκριση.
Στη συνέχεια συνάντησε ξανά τη Σλάβια Πράγας. Το 2-2 του Ηρακλείου άφησε ανοιχτούς λογαριασμούς, όμως η ήττα με 4-1 στην Τσεχία έφερε τον αποκλεισμό.
2007-08: Η επιστροφή μέσω Intertoto
Επτά χρόνια αργότερα ο ΟΦΗ βγήκε ξανά εκτός συνόρων, αυτή τη φορά μέσω του Intertoto.
Αντίπαλος ήταν η Τομπόλ Κοστανάι από το Καζακστάν, η οποία επικράτησε και στα δύο παιχνίδια με 1-0.
Η ευκαιρία για επιστροφή στο Κύπελλο UEFA χάθηκε και ακολούθησε μεγάλη αναμονή.
2020-21: Ευρώπη ξανά έπειτα από 13 χρόνια
Η επιστροφή ήρθε τη σεζόν 2020-21.
Ο ΟΦΗ συμμετείχε στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League και υποδέχθηκε τον Απόλλωνα Λεμεσού.
Λόγω του ειδικού format εκείνης της περιόδου η πρόκριση κρίθηκε σε ένα παιχνίδι. Ο Απόλλων επικράτησε με 1-0 στο Ηράκλειο και η ευρωπαϊκή επιστροφή του ΟΦΗ ολοκληρώθηκε νωρίς.
2026-27: Ένα νέο κεφάλαιο ανοίγει
Και φτάνουμε στο σήμερα.
Πέντε χρόνια μετά την τελευταία παρουσία του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ο ΟΦΗ επιστρέφει.
Μόνο που αυτή τη φορά επιστρέφει έχοντας στις αποσκευές του κάτι περισσότερο.
Ένα Κύπελλο Ελλάδας. Ένα Super Cup. Και την αυτοπεποίθηση μιας ομάδας που έχει αρχίσει ξανά να συνηθίζει τις μεγάλες βραδιές.
Απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας ο ΟΦΗ δεν κυνηγά απλώς ακόμη μία ευρωπαϊκή πρόκριση.
Κυνηγά την είσοδό του στη League Phase του Europa League και την ευκαιρία να προσθέσει νέες ημερομηνίες, νέα γήπεδα και νέες μεγάλες βραδιές στην ευρωπαϊκή του ιστορία.
Από τη Χάιντουκ του 1987 και την αξέχαστη Ατλέτικο του 1993 μέχρι την ΤΣΣΚΑ Σόφιας του 2026 έχουν περάσει σχεδόν τέσσερις δεκαετίες.
Οι εποχές άλλαξαν. Η προσμονή μιας ευρωπαϊκής βραδιάς στο Ηράκλειο, όμως, παραμένει ίδια.
