Μέσα σε λίγους μήνες ο ΟΦΗ έχει καταφέρει να μετατρέψει πράγματα που κάποτε έμοιαζαν με μεγάλους στόχους σε πραγματικότητα.
Η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας, η επιτυχία στο Super Cup και πλέον η ιστορική παρουσία στη League Phase του Europa League συνθέτουν μια περίοδο που ήδη έχει ξεχωριστή θέση στην ιστορία του συλλόγου. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι τίποτα από όλα αυτά δεν μοιάζει πλέον με μια ευχάριστη παρένθεση ή με ένα μεμονωμένο ξέσπασμα επιτυχιών.
Ο ΟΦΗ δείχνει ότι μεγαλώνει αγωνιστικά, οργανωτικά και οικονομικά, αλλά πάνω απ’ όλα αλλάζει νοοτροπία και αρχίζει να συμπεριφέρεται σαν ομάδα που δεν φοβάται να κοιτάξει ψηλότερα.
Η πρόκριση απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας αποτελεί ίσως την καλύτερη απόδειξη. Δύο παιχνίδια, δύο νίκες και ένα εμφατικό 5-0 στο σύνολο, απέναντι σε έναν αντίπαλο που δεν κατάφερε ουσιαστικά σε κανένα σημείο των δύο αναμετρήσεων να αμφισβητήσει την ανωτερότητα της ομάδας του Χρήστου Κόντη. Το εντυπωσιακό 3-0 στο Παγκρήτιο έδινε στον ΟΦΗ τη δυνατότητα να πάει στη Βουλγαρία για να προστατεύσει το αποτέλεσμα, να κατεβάσει τον ρυθμό και να περιμένει απλώς να περάσουν τα λεπτά. Αντί γι’ αυτό, πήγε στη Σόφια για να παίξει ξανά το ποδόσφαιρό του και κυρίως για να κερδίσει ξανά. Αυτό ίσως λέει περισσότερα ακόμη και από το ίδιο το τελικό αποτέλεσμα.
Η ΤΣΣΚΑ μπήκε δυνατά, όπως ήταν αναμενόμενο, επιχειρώντας να δημιουργήσει από νωρίς τις συνθήκες για μια μεγάλη ανατροπή. Ο ΟΦΗ, όμως, δεν πανικοβλήθηκε. Άφησε να περάσει το πρώτο κύμα πίεσης, έκλεισε σωστά τους χώρους και περίμενε τη στιγμή του. Όταν αυτή ήρθε, χτύπησε. Ο Τιάγκο Νους στο 36ο λεπτό έκανε το 0-1 και ουσιαστικά έβαλε τέλος σε οποιαδήποτε σκέψη των Βούλγαρων ότι μπορούσαν να επιστρέψουν στη διεκδίκηση της πρόκρισης. Από εκείνο το σημείο και μετά ο ΟΦΗ διαχειρίστηκε το παιχνίδι με αυτοπεποίθηση, δημιούργησε κι άλλες καταστάσεις μπροστά από την αντίπαλη εστία και έδειξε ότι δεν είχε ταξιδέψει στη Σόφια για να περιμένει το τελευταίο σφύριγμα.
Και ο επίλογος ήταν ίσως ο ιδανικότερος για μια τέτοια βραδιά. Ο Γιάννης Αποστολάκης δημιούργησε και ο Γιάννης Θεοδοσουλάκης έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-2, με δύο παιδιά που προέρχονται από τα σπλάχνα του συλλόγου να βάζουν τη δική τους υπογραφή σε μια ιστορική ευρωπαϊκή πρόκριση. Δεν ήταν απλώς ακόμη ένα γκολ σε ένα ζευγάρι που είχε ήδη κριθεί. Ήταν μια εικόνα με ιδιαίτερο συμβολισμό για έναν ΟΦΗ που θέλει να μεγαλώνει χωρίς να χάνει την ταυτότητά του, δίνοντας χώρο στα δικά του παιδιά και συνδυάζοντάς τα με ποδοσφαιριστές εμπειρίας και ποιότητας.
Μεγάλο μερίδιο σε αυτή την εικόνα έχει φυσικά και ο Χρήστος Κόντης. Ο προπονητής του ΟΦΗ διάβασε εξαιρετικά την ΤΣΣΚΑ και στα δύο παιχνίδια και παρουσίασε μια ομάδα που ήξερε ακριβώς τι έπρεπε να κάνει σε κάθε στιγμή. Στο Ηράκλειο έβαλε τις βάσεις της πρόκρισης και στη Σόφια δεν επέτρεψε στην ομάδα του να παρασυρθεί από το μεγάλο προβάδισμα. Ο ΟΦΗ ήξερε πότε να πιέσει, πότε να περιμένει και πότε να επιτεθεί στους χώρους. Το συνολικό 5-0 δεν προέκυψε από συγκυρίες. Ήταν αποτέλεσμα της ξεκάθαρης αγωνιστικής υπεροχής που παρουσίασε στα 180 λεπτά.
Και βέβαια, υπάρχει ο κόσμος. Περισσότεροι από 500 φίλοι του ΟΦΗ ταξίδεψαν μέχρι τη Σόφια, γεμίζοντας το κομμάτι της εξέδρας που τους αναλογούσε και δίνοντας στην ομάδα την αίσθηση ότι ούτε σε μια ευρωπαϊκή βραδιά εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από την Κρήτη ήταν μόνη της. Η εικόνα μετά το τελευταίο σφύριγμα, με παίκτες και φιλάθλους να πανηγυρίζουν μαζί την πρόκριση, αποτύπωσε ίσως καλύτερα από οτιδήποτε άλλο το δέσιμο που υπάρχει αυτή τη στιγμή γύρω από την ομάδα. Και τώρα έρχονται τέσσερα μεγάλα ευρωπαϊκά βράδια στο Ηράκλειο και άλλα τέσσερα ταξίδια εκτός Ελλάδας. Με όσα έχουμε ήδη δει, μάλλον κανείς δεν χρειάζεται να αναρωτηθεί αν ο κόσμος του ΟΦΗ θα βρίσκεται ξανά εκεί.
Η Παρασκευή (28/8) ανοίγει το επόμενο κεφάλαιο. Ο ΟΦΗ θα μάθει τους οκτώ αντιπάλους του στη League Phase του Europa League και μαζί τις πόλεις στις οποίες θα ταξιδέψει και τις ομάδες που θα υποδεχθεί στο Ηράκλειο. Τα ονόματα μπορεί να είναι μεγάλα, οι έδρες δύσκολες και ο βαθμός απαιτήσεων πολύ υψηλότερος. Μόνο που πλέον ο ΟΦΗ έχει κερδίσει το δικαίωμα να βρίσκεται σε αυτή τη συζήτηση. Δεν πηγαίνει στην Ευρώπη επειδή του χαρίστηκε κάτι. Πηγαίνει έχοντας κατακτήσει Κύπελλο, έχοντας σηκώσει Super Cup και έχοντας πετάξει εκτός Europa League την ΤΣΣΚΑ με δύο νίκες και συνολικό σκορ 5-0.
Αυτό είναι και το μεγαλύτερο κέρδος αυτής της διαδρομής. Ο ΟΦΗ δεν χρειάζεται πλέον να αντιμετωπίζει την Ευρώπη ως μια όμορφη εμπειρία που απλώς πρέπει να απολαύσει. Μπορεί να τη δει ως το επόμενο βήμα μιας πορείας που έχει ήδη αλλάξει τις απαιτήσεις και τις προσδοκίες γύρω από τον σύλλογο. Η Σόφια θα μείνει στην ιστορία ως ο τόπος όπου σφραγίστηκε η επιστροφή του ΟΦΗ στις μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές. Το πραγματικά συναρπαστικό, όμως, είναι ότι κανείς δεν γνωρίζει ακόμη πόσο μεγάλες μπορεί να γίνουν οι επόμενες.
